Scritto subito dopo la disfatta della Germania nella seconda guerra mondiale, questo saggio è al tempo stesso una breve, densa trattazione elaborata da uno dei massimi filosofi del Novecento intorno al concetto di “colpa” (nelle sue differenti specificazioni di colpa criminale, politica, morale, metafisica) e una lucida riflessione condotta da un tedesco sui tedeschi e sul nazismo, sulla colpa della Germania hitleriana e sulla possibile rinascita della Germania libera. Jaspers ha di mira la questione della responsabilità, che si definisce nella chiarezza dell’autocoscienza, e che non può subire limitazioni geografiche o politiche di sorta: responsabilità del vinto, ma anche del vincitore; per il passato e per il futuro, attraverso la delicatissima soglia del processo di Norimberga. La condizione della colpa tedesca diventa allora occasione, tragica e dolorosissima, per riflettere sulla condizione umana, che per Jaspers solo di fronte alla trascendenza comprende appieno il senso del delitto e del castigo.
